Istruzioni e consigli su come si guida una houseboat

Da poco avevamo scoperto l’esistenza di barche da fiume che si possono guidare senza bisogno della patente nautica. I percorsi proposti erano uno più interessante dell’altro: la laguna veneta, la verdissima Irlanda, la misteriosa Scozia… ma io mi sono immediatamente fatta coinvolgere dall’Olanda dei tulipani in fiore e dei mulini a vento.

Un po’ ingenuamente ho pensato che fosse semplicissimo guidare queste barche sui canali. Ma la non obbligatorietà della patente non significa che siano in grado proprio tutti tutti.

Io e Filippo eravamo novellini una settimana fa, quando, da soli, ci siamo trovati a domare la Clipper, un gioiello di 11 metri di lunghezza, 3,9 di larghezza e, da non sottovalutare, 2,95 di altezza.

Partiamo subito con un piccolo ponte mobile, per uscire dal lago di Vinkeveen dove ha sede Le Boat, la più grande agenzia di noleggio europea di barche da fiume. Ci avvisano che per pochi cm dovremmo passarci senza farlo aprire. Quel “dovremmo”ci fa subito capire che sarà tutto nelle nostre mani durante questo viaggio!

Intuito e buona volontà sono fondamentali. Se poi avete modo di fare pratica affiancati per alcuni giorni da chi è più esperto, meglio ancora!

Passiamo indenni al ponte e troviamo subito la prima chiusa, molto piccola.
Nelle chiuse ci sarà sempre un guardiano, a volte riservato, nel suo sgabiottino, a volte cordiale e ben disponibile a darvi una mano con le cime.
È necessario fissare prua e poppa al molo con le cime ma senza legarle. Si mette in folle il motore e in due si tengono appena in tiro le cime permettendo alla barca di salire o scendere di livello a seconda della chiusa.

Quando il livello corretto è raggiunto, il guardiano apre le porte della chiusa, si sganciano le cime e si può ripartire. Non è particolarmente complesso. Il moto ondoso nella chiusa è nullo e la barca sta diligentemente al suo posto.

Noi ne abbiamo affrontate 9, di cui una talmente grande che a farci compagnia c’era una chiatta di almeno 40 metri!

Paradossalmente, quei graziosi e bucolici ponticelli, sia mobili che non, sono molto più infami di una chiusa! E ne abbiamo incontrati tanti. Ma proprio tanti! Ben 87! Che di primo acchito non vedi l’ora di fotografare e filmare, poi realizzi che sono un grandissimo intoppo sotto ogni punto di vista.

Subito all’inizio del viaggio troviamo una serie di antichi ponti in mattoni che attraversano tutto il centro di Utrecht. Alcuni brevi, altri così profondi da somigliare a tunnel, addirittura a gomito. Non è stato difficile attraversarli, è stato un incubo!
Il pittoresco panorama non abbiamo potuto ammirarlo nemmeno con la coda dell’occhio quindi vi sconsiglio vivamente di prendere quella via a meno che non scegliate una barca molto più piccola.
Il cuore di Utrecht lo si raggiunge anche comodamente passando da sud e il gioco vale la candela.

I ponti mobili sono i più curiosi. Ogni volta si va a scoprire un modo diverso di aprirli.
Spesso sono automatizzati con telecamere che avvisano del nostro arrivo. Ci si posiziona nel migliore dei modi, cercando di stare il più fermi possibile e si attende che il semaforo da rosso diventi rosso+verde. La classica campanella segnala la chiusura delle sbarre per pedoni, auto ma soprattutto biciclette e dopo un attimo il ponte comincia a sollevarsi. O a ruotare su se stesso.

Attenzione: se trovate il semaforo con due luci rosse significa che il ponte è chiuso.
Quindi o avete preso un canale non percorribile in quel periodo o siete capitati nell’orario di chiusura del ponte (19:00/9:00).

I ponti sono chiusi in altre occasioni: durante le pause dei controllori. Fate i vostri calcoli sul percorso perchè dalle 12 alle 14 circa li troverete in pausa pranzo e in altri casi, come il ponte che permette l’accesso da una sponda all’altra del lago di Vinkeveen, ci sarà anche la “pausa caffè” dalle 16:30 alle 17:30!

Seconda attenzione: non tutti i ponti mobili hanno un guardiano pronto ad attendervi. Molti hanno un bottone di avviso, molto piccolo, circa 4cm, che si trova su un palo in acqua a pochi metri dal ponte. Arrivarci con l’aiuto del mezzo marinaio spesso è una bella impresa!

Se non c’è il bottone ma il semaforo verde non arriva, potrebbe esserci indicato da qualche parte un numero di telefono da chiamare: sta a voi trovarlo. E poi attendere pazientemente che arrivi qualcuno magari dal ponte successivo o direttamente da casa sua!

A Ijsselstein abbiamo addirittura dovuto attraccare alla benemeglio contro un fosso, lanciare giù una bici con la quale andare a cercare il guardiano che si era posizionato ad un altro ponte più avanti.

Cose da pazzi insomma. Che se non le sai, in quel momento, in quella situazione, ti mandano davvero in paranoia!

Superato il problema “apertura” e “imbocco” del ponte, ci si può godere la loro estrema originalità. Rossi, blu, verdi, che si alzano a levatoio o che con un sistema di 4 carrucole sollevano l’intero tratto di strada. O ancora quelli che ruotano su loro stessi rimanendo sullo stesso piano. Immensi e pesantissimi oppure talmente fatiscenti da alzarsi con le mani di una anziana signora su una manovella di legno.

Seguendo il nostro itinerario di una settimana nei territori di Utrecht e Amsterdam incontrerete ben 87 ponti, di cui 40 mobili, ma molti, molti meno attracchi purtroppo.

Esclusi quelli di emergenza dove non è possibile fermarsi nè tantomeno scendere a terra, dovrete allungare l’occhio e trovare i rari cartelli 3x24uur (3 giorni di 24ore).
Non fatevi false illusioni. Non troverete mai le torrette con la corrente 220 per ricaricare il vostro pc o tablet (tenetene conto, avrete solo la 12 volt per cellulari e fotocamera) e nemmeno i bocchettoni per fare rifornimento d’acqua (se necessario calcolate di farla quando vi rifornite eventualmente di carburante o in una marina).

Vi va di lusso se trovate una banchina dalla quale poter scendere a terra con le bici. Altrimenti: sotto con l’ingegno!

A Utrecht l’ormeggio più completo. Bel luogo, bella banchina grande e corrente 220. Si paga però 12 euro a notte e ve li verranno a reclamare bussando alla barca alle 8 del mattino! La comodità si paga in tutti i sensi!

Un ultimo consiglio. Tenete la mappa dei canali di Le Boat come se fosse oro. E studiatela bene ogni sera per fare un programma di navigazione che non vi riservi brutte sorprese. Occhio a orari e dimensioni dei ponti! E buon viaggio, marinai!