La mia avventura nel Salar de Uyuni

E va bene lo ammetto, non fa onore ad un viaggiatore ma credo di aver scelto la Bolivia come meta del nostro viaggio esclusivamente per il Salar de Uyuni. Le prime immagini le ho viste sul profilo Facebook di una vecchia amica. È stato amore all’istante ma dopo aver indagato meglio in rete è cresciuta quasi una vera e propria necessità di andarci di persona!

A distanza di 6 mesi si è insediato nella mia mente un ricordo indelebile. Era la perfezione. Uno di quei posti che ti trasmettono una soddisfazione e un appagamento che rendono giustificato ogni sacrificio.

Sì, perché il tour nel Salar non è una passeggiata, ammettiamolo! Spesso mi sono trovata a fronteggiare difficoltà quasi più grandi di me. Forse in alcuni attimi ho anche dubitato ne valesse la pena, come la gelida notte nel rifugio a 4400m slm.

Dopo aver superato blocchi del traffico, voli soppressi, hotel chiusi, tour sospesi con annessi pianti disperati e telefonate in uno spagnolo stentato, non mi avrebbe fermato più nulla.

Quella mattina, accompagnati dal perenne dubbio e con un paio d’ore di ritardo si sale finalmente sulla nostra jeep in compagnia di un italiano e una australiana – marito e moglie conosciuti la sera prima sul volo da La Paz a Uyuni – un tedesco che viaggia da solo per il Sudamerica e una spagnola ormai residente in Bolivia.
Il nostro tour si svolgerà nel senso contrario per giungere alla città di Uyuni, bloccata dai manifestanti, soltanto al rientro, due giorni dopo.

La jeep è abbastanza nuova, comoda se non si capita sugli ultimi sedili posteriori dove le ginocchia picchiano contro il mento. Ci scambiamo spesso di posto per non infierire troppo sul malcapitato di turno.
La vita sul mezzo è strana, pare di trovarsi in un limbo, sospesi nel vuoto. Si mangia, si beve, si chiacchiera, si dorme.
Ecco, si dorme, appena si può, si dorme.

I drastici sbalzi di temperatura tra il dentro e il fuori stordiscono e sfiancano. In auto fa molto caldo, c’è condensa e si resiste a fatica con il maglione addosso. Poi l’autista d’un tratto si ferma, siamo arrivati ad una sosta e ci si veste in fretta e furia con tutto quello che si trova. Guanti sciarpa, giaccone invernale, cappello peruviano: fuori possono esserci anche -13 gradi, quando c’è il sole!

Si parte subito con forti emozioni. Colori e paesaggi fuori dal mondo come l’incredibile Cimitero dei Treni o la Valles de Rocas.
La giornata è limpida da far bruciare gli occhi, il cielo blu si scontra col beige della sabbia e delle rocce dalle forme stranissime.
Le fotografie sembrano quadri, scattate nel silenzio più totale, con la sola compagnia di qualche lama, ogni tanto, che ci guarda con indifferenza.

Con il blocco dei tour dovuto allo sciopero, gran parte dei pochi ostelli dedicati ai turisti sono chiusi e troviamo, non senza difficoltà, l’ultima camera disponibile in un rifugio a 4400m slm.
L’edificio è spartano che più spartano sarebbe un pollaio. Un lungo corridoio con finestre dai vetri crepati ospita tavoli e panche dove ci possiamo scaldare con un mate de coca: l’unica stufa è spenta! Nei tavoli a fianco, viaggiatori da tutto il mondo, ma decimati. Molti di loro, tra cui ragazzi giovani grandi e grossi, sono ko a letto, abbattuti dal mal di montagna.
(Qui Filippo vi consiglia come prevenire il mal di montagna.)

Sei camerate, da sei letti in cemento ciascuna, hanno in comune due latrine, solo parzialmente al coperto, senza porte nè luce. Un unico piccolissimo lavandino sarà però inutilizzabile la mattina a causa dell’acqua ghiacciata nelle tubature.
Ceniamo in fretta con brodo caldo (in realtà è rimasto caldo giusto per 2 minuti) e spaghetti al sugo rosso gelidi.

Gelide anche le spesse coperte di alpaca in dotazione su ogni letto, zuppe di umidità. Abbiamo con noi i sacchi a pelo noleggiati ad Uyuni, e ve lo consiglio “caldamente”, ma non sono sufficienti.
Ci mettiamo subito a letto indossando tutto quello che abbiamo con noi, giaccone e guanti compresi. Io e Filippo proviamo anche a stare vicini nello stesso letto ma dopo alcune ore di veglia mi sento soffocare, schiacciata dal peso di quelle coperte e preferisco patire un po’ (??) di freddo ma respirare a pieni polmoni.

La notte non chiuderà occhio nessuno. Chi per il freddo, chi per l’altitudine che gli ha provocato vomito tutta notte. Ecco, molto utile è anche una pila da posizionare sulla fronte, per tutte le evenienze!
Noi tutto sommato ce la siamo ancora cavata bene con un gran mal di stomaco da cattiva digestione. Ma siamo pronti, un po’ provati, ad affrontare la seconda giornata!

Raggiungiamo l’auto con una sferzata di vigore data dai -19 gradi. E’ buio pesto e a fatica riconosciamo la nostra jeep e i nostri compagni. Si ricarica sul tetto la valigia, si riparte e l’alba arriva in fretta.
Scendiamo ai geyser e il clima è già molto più tollerabile con -13 e i gas puzzolenti, ma caldi, che ci avvolgono.
Passeremo l’intera giornata tra lagune dai mille colori e centinaia di fenicotteri. Il sole è sempre splendente e i riflessi sull’acqua corrispondono perfettamente alle immagini più suggestive viste sul web o sulle guide.

Il pranzo, come il giorno precedente, viene cucinato e servito direttamente dal bagagliaio della jeep.
Si mangia in piedi, all’aperto, o rannicchiati su qualche roccia provvidenziale.
Il cuoco è il nostro autista, Alberto, che, conservando tiepido qualcosa dal rifugio, ci prepara ogni volta un piatto diverso: riso con verdure, bistecca di alpaca, pasticcio di patate e queso. Un frutto e una bibita, si fa su tutto e si riparte!

Oggi la pausa è speciale perché incontriamo alcune viscache incuriosite e golose dei nostri avanzi. Sono animaletti bellissimi di cui non conoscevo l’esistenza. Somigliano a panciute lepri ma sono agilissime nel saltare da una roccia all’altra e hanno pelo e coda simili al cincillà.

Poco più avanti ci viene incontro all’auto anche una bellissima volpe. Pareva davvero morbida… Ci guarda speranzosa e non si fa pregare per addentare il tozzo di pane che Alberto le lancia.
Non moltissimi animali popolano queste terre difficili. Oltre ai lama che pascolano vicino alle poche abitazioni, e alle vigogne protette dalla legge, troviamo centinaia di fenicotteri rosa, di un rosa accesissimo, che sostano e svolazzano tranquilli nelle lagune, soprattutto nelle acque della Laguna Colorata.

La seconda notte è tutta un’altra musica e ammetto di essermela goduta decisamente di più.
Ci ospita l’hotel di sale appena fuori dal Salar che ha sì temperature basse ma perfettamente tollerabili con del buon mate de coca bollente e un poncho locale in alpaca!

Anche qui la notte è stato utile il sacco a pelo ma abbiamo dormito egregiamente e con un abbordabile supplemento potrete avere una stanza doppia privata. Questo hotel ha pareti in mattoni di sale e tre dita di sale grosso in terra. Ha un fascino tutto speciale!

Al mattino, di nuovo levataccia alle 5 ma fuori ci attende una vista imperdibile: l’alba nel salar.
Un sole rosso fuoco si fa strada nel buio più totale e colora di rosa e arancione il terreno bianco e crepato.
Poi i colori aumentano: c’è del blu, del viola, del fucsia… è una magia unica e impossibile da descrivere!

Raggiungiamo in jeep l’Isla Incahuasi per una colazione sul tavolo di sale ad ammirare questa sconcertante isola rocciosa (anzi, è più giusto dire ex-isola) interamente ricoperta di cactus alti 4/5 metri. Sono così alti che, a dir la verità, non so dirvi quanto! E le spine perfettamente proporzionate!
Un vento gelido soffia sulla cima, che ti lascia sbigottito perché è difficile abbinare “gelo” a “cactus” e poi chiamare anche “isola” un posto dove non c’è l’acqua.

In effetti, seduta là sopra, nel perenne silenzio, quella bianchissima e cangiante distesa di sale sembra un po’ un mare piatto, calmo, che ti tiene isolato da tutto il resto del mondo.

Le ore trascorse al Salar sono state tra le più emozionanti e divertenti dei miei viaggi. La compagnia è affiatata e ci dilettiamo nelle consuete foto goliardiche che sfruttano la prospettiva e catturano salti acrobatici.

Il paesaggio lunare a tratti ci rapisce. Ogni tanto mi fermo a guardare il vuoto con le labbra socchiuse.
Non sento nulla, non vedo nessuno. Il bianco del sale è tutto intorno e sotto di me. Sopra, un cielo azzurro col sole accecante.
Sonno, freddo, fatica scompaiono. Guardo dallo schermo della fedele compatta le foto appena scattate e resto incredula.
Le guardo ora a casa e scende una lacrima. Ma sono davvero stata in un posto così magnifico?