In terza classe sul Treno della Morte verso Kanchanaburi

Se, come cantava F. De Gregori, “La prima classe costa mille lire, la seconda cento, la terza dolore e spavento“, certo per noi non è stato così tanto spaventoso, a discapito del nome, il viaggio sul Treno della Morte diretto a Nam Tok… anzi!
Ci si sveglia al mattino presto per raggiungere in taxi la stazione di Thon Buri (o Thonburi), nella periferia di Bangkok. La levataccia è dovuta al fatto che il primo (e unico) treno della mattinata (ce e sarà solo più un altro nel pomeriggio) parte alle 8:15 da una stazione che la maggior parte dei tassisti o dei concierge degli hotel non conosce.

La stazione di Ton Buri rispetto a Wat Arun e Palazzo Reale – Ingrandisci

Attraversiamo il Chao Praya in una città ancora addormentata e semi-deserta: il sole appena sorto fa capolino tra le nuvole ed il clima è piacevole, pur avendo piovuto la sera prima.
Arriviamo alla piccola stazione dopo un mini safari tra strade sterrate ed enormi pozzanghere che insozzano l’auto bianca del gentile tassista.

Siamo in largo anticipo: acquistiamo i biglietti per Kanchanaburi (prezzo fisso per i turisti: 100 baht a testa) e facciamo un giro tra le bancarelle del mercato di fronte per comprare qualcosa da sgranocchiare sul treno (stolti!).

Alle 8 ci avviciniamo al treno, appena tirato a lucido con il getto di una gomma da giardino!

Il Treno della Morte ha soli vagoni di terza classe, senza aria condizionata e soprattutto senza finestrini! Nelle stagioni in cui il caldo è più insopportabile sono in funzione, almeno quando il treno si ferma nelle stazioni, dei ventilatori a pale a soffitto.

Scegliamo il vagone con le sedute in apparenza più comode, meno scheggiate e più pulite e, soprattutto, più lontano dalle toilette e ci accomodiamo sulle panche.
La locomotiva diesel si mette in moto: i vagoni iniziano a tremare…

Un fischio del capostazione e due del macchinista ed inizia uno dei viaggi in treno più belli che abbiamo mai fatto!
L’inizio è traumatico, nella periferia di Bangkok il treno passa in spazi angusti, con alberi a ridosso dei binari: non solo è molto pericoloso sporgersi, ma anche star vicino ai finestrini!

Poi la città diventa un ricordo ed il viaggio si fa più rilassante e tranquillo.
Il Treno della Morte, che viaggia sull’omonima ferrovia, attraverserà il famoso ponte sul fiume Kwai dopo Kanchanaburi per poi, passando su stretti e pericolanti viadotti in legno su gole spettacolari, finire la corsa a Nam Tok.
La velocità non supera mai i 70 km/h, perfetto per poterci godere la brezza tra i capelli e i panorami sulla campagna thailandese.
Le piccole stazioni sono una chicca: curatissime con tende colorate, alberi di frangipane e deliziosi vasi con bonsai di bouganville. I treni che passano di lì, man mano che ci sia allontana da Bangkok, sono sempre meno e la natura diviene via via più incontaminata.

Ci fermiamo ad uno dei numerosi semafori in mezzo alla campagna accanto ad uno stormo di cicogne che, incuranti della nostra presenza sono in cerca di cibo accanto ai binari. Non le ho mai viste così vicine, quasi da poterle toccare. Sembrava di essere ad un safari!

La cosa più divertente, però è vedere e conoscere la gente che condividerà il viaggio con te.
Ad ogni stazione è un continuo saliscendi di persone e chiassosi studenti che, vedendo a bordo uno dei pochi turisti, si prodigano a rubare una foto insieme a noi!

Ma il personaggio più strambo di Bangkok, forse, abbiamo avuto la fortuna di conoscerlo noi!
Un anziano signore, vestito in maniera distinta (con enormi occhiali da sole e cappellino!), si siede accanto e inizia a raccontarci la sua vita in “tailinglese“. Ha lavorato in ambasciata francese per anni (e ci mostra i suoi pass) e, per questo dice di conoscere benissimo l’Italia (non ci è mai stato, ma ci vorrebbe andare e poi, per lui, Italia o Francia è la stessa cosa…) e prova a dimostrarcelo.
Inizia ad elencare una lunga serie di nomi di brand, luoghi, cose o personaggi Italiani, e si diverte ad esser corretto (forse si aspettava un corso di italiano per pendolari?): “Maserati, Ferrari, Lamborghini, Valentino, Gucci, Milano, Firenze, Roma, Venezia, colosseo, gondola, pizza, automobile…”. va avanti per circa un’ora per poi arrivare a nominare, con un sorriso a 32 (-20!) denti, il personaggio italiano più famoso in Thailandia: “Lobelbàg!”
Ci guardiamo negli occhi attoniti, mentre lui continua ad insistere: “Lobelbàg! Lobelbàg!”…
“Roberto Baggio?!” dico io.
“Yeah!!! Loberto Bagio!”

Da lì e nei giorni a seguire, nella campagna thailandese o nei ristoranti, scoprimmo che ogni qualvolta avessero scoperto la nostra nazionalità, la prima cosa che avrebbero detto sarebbe stata “Lobelbàg!”, e noi avremmo dovuto esultare (dimenticando il rigore decisivo calciato alto ad Usa 94) dicendo, in segno di cortesiae con un forzato sorriso di circostanza: “Sì… Ro-ber-to Bag-gio!”…

Gli snack comprati al mercato, alla fine, non li abbiam nemmeno toccati…
Ad ogni stazione salivano numerosi venditori ambulanti con ogni “ben di dio” dalle bibite ghiacciate ai piatti fumanti: sono organizzati alla perfezione!
La merce in vendita varia a seconda dell’ora: verso Bangkok al mattino presto si fa colazione con snack e bibite, a metà mattina piatti caldi e bibite (pad thai, noodle o riso confezionati), poi frutta fresca, dolci e bibite.
Prendiamo un pomelo, agrume che abbiam conosciuto in Cina e che ora si trova anche in Italia, perfettamente sbucciato, e venduto insieme a un sacchetto di sale piccante…

Un po’ scettici mangiamo solo il frutto, quando il nostro anziano amico, che nel frattempo si era alzato per andare a chiacchierare con altri turisti, ci riprende dicendo che in Thailandia si mangia con il sale perchè più buono.
Aveva ragione: una delizia! Il salato ed il piccante smorzavano perfettamente l’acido ed il retrogusto amarognolo del frutto, tanto che facemmo il bis!
Durante il percorso il treno è tenuto pulitissimo dagli addetti che passano a raccogliere le cartacce e, nei tratti più lunghi tra le stazioni, lavano il pavimento obbligandoti a sollevare le gambe, un po’ come facevano le nostre nonne!

Arriviamo a Kanchanaburi dopo 4 ore e con circa un’ora di ritardo rispetto al previsto.
Il treno avrebbe poi fatto un’ultima fermata pochi chilometri più avanti, prima del ponte sul fiume Kwai, quindi dritto fino a Nam Tok (altre 2 ore dichiarate).
Il biglietto era valido fino al capolinea e gli scenari si sarebbero fatti molto più interessanti, ma noi, stanchi, decidiamo di scendere (anche perché poi bisognava considerare il viaggio di ritorno!).

Un po’ di dolore al fondo-schiena, per le rigide panche, è stata l’unica predizione azzeccata da De Gregori.
Altro che spavento: è stato il viaggio in treno più bello e meno noioso di tutta la nostra vita!

[starbox id=Filippo]