Febbre Dengue: un pericolo reale per i bambini in viaggio

La Dengue, insieme alla malaria, Zika e la febbre gialla, è una delle malattie trasmesse da zanzare più pericolose per chi viaggia in zone tropicali e subtropicali.

E’ un virus endemico in molte zone del Sud-Est asiatico, in Africa, nelle isole del Pacifico, nei Caraibi e persino nel Mediterraneo che ogni anno colpisce nel mondo più di 100 milioni di persone con una mortalità, prevalentemente infantile, inferiore allo 0,5% (che, a conti fatti però, fanno ogni anno quasi 200mila vittime tra gli 0 e i 13 anni di età – ebola al confronto è una bazzecola).[signinlocker]

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Cosa provoca la febbre Dengue?

La febbre Dengue è causata da un virus a RNA del genere Flavivivrus (lo stessa famiglia del virus amarillico).
Esistono quattro sierotipi differenti del virus: i sierotipi 1-2-3-4 in Asia, il 2 nel Pacifico, 1-4 nei Caraibi, 2-3 in Africa Orientale, 1-2 in Africa Occidentale, 1-2-4 in Africa Centrale e 1-2 nel Mediterraneo.

Si trasmette con la puntura delle zanzare del genere Aedes, soprattutto A. aegypti (la stessa della malaria), che colpiscono prevalentemente nelle ore notturne dal tramonto all’alba.

La febbre è molto diffusa e si stima che, nelle regioni endemiche, il 70% dei bambini di età superiore ai 7 anni abbia già contratto la malattia almeno una volta nella vita.

Gli episodi di Dengue hanno carattere endemico-epidemico, cioè nelle aree a rischio si assistono a vere e proprie epidemie durante la stagione delle piogge.

Quali sono i sintomi della febbre Dengue?

Esistono 2 forme di Dengue: la Dengue classica (99% dei casi) e la Dengue emorragica (1% dei casi, con mortalità però elevata, intorno al 20%).

Febbre Dengue classica

Dopo la puntura di una zanzara infetta, il periodo di incubazione è di 5-8 giorni.
I sintomi hanno un esordio brusco: febbre elevata, cefalea, congiuntivite, nausea, vomito, inappetenza, insonnia e soprattutto dolori muscolari e articolari fortissimi.
Distinguere la Dengue classica da malaria, febbre gialla, Zika o addirittura ebola è impossibile nelle prime fasi, se non con esami di laboratorio specifici.

Entro i primi 5 giorni dall’esordio dei sintomi, è frequente la comparsa di un rash cutaneo che assomiglia molto a quello del morbillo. Inizia al tronco, poi sale alle braccia, gambe e al volto e colpisce anche i palmi della mani e dei piedi; a volte prude (specialmente nei palmi delle mani) e spesso si associa ad ingrossamento dei linfonodi e del fegato (epatomegalia, come la febbre gialla).

L’andamento dei sintomi è tipico. I sintomi iniziali (e la febbre) durano per 4-5 giorni, poi si alleviano momentaneamente per poi riprendere con intensità a volte maggiore.

La malattia perdura per 8-10 giorni e ha decorso favorevole: la febbre scende improvvisamente e il rash scompare dopo 2-3 settimane.
Tuttavia, a causa dei forti dolori muscolo-articolari che persistono anche dopo la scomparsa del rash, la convalescenza è prolungata (fino a 2-3 mesi).

Febbre Dengue emorragica

E’ la forma più rara ma anche più letale della malattia.
Si pensa che colpisca prevalentemente bambini di età inferiore ai 13 anni, in stragrande maggioranza residenti in aree a rischio e ha una mortalità intorno al 20%.
Le fasce di età più a rischio sono due: una introno ai 7 mesi e la seconda tra i 3-5 anni.

Si presume che la Dengue emorragica possa esser più frequentemente causata da una seconda infezione, provocata da un virus con sierotipo differente, contratta o in contemporanea o nel periodo di convalescenza della precedente (e comunque entro i 6 mesi).

I sintomi iniziali sono uguali a quelli della Dengue classica e possono confondersi persino  con quelli dell’ebola.
Dopo alcuni giorni (2-3 nelle forme letali, 4-6 in quelle a prognosi più favorevole) i sintomi peggiorano all’improvviso: ipotensione, tachicardia, shock e comparsa di manifestazioni emorragiche (petecchie, sangue nelle feci, nel vomito e nelle urine, fuoriuscita di sangue dal naso, dalle orecchie o dagli occhi).

Difficile ma non impossibile che capiti ad uno di noi: la Dengue esiste anche in Italia (Sicilia) e nel bacino del Mediterraneo (Egitto, Grecia, Turchia) e spesso provoca forme fruste o misconosciute (è spesso confusa con una malattia esantematica come il morbillo o la scarlattina).
Chissà quanti bambini sono tornati da una vacanza con quello che i genitori pensavano fosse uno strano morbillo, una varicella o una mononucleosi…

In questi casi, per prudenza, se la diagnosi non è certa (e per certa non intendo fatta dal pediatra, ma con esami di laboratorio specifici) è bene aspettare almeno 6 mesi prima di portare in viaggio con sé il proprio erede in zone a rischio (Africa, Sud-Est asiatico o Caraibi).

Come si fa diagnosi di Dengue?

La diagnosi in entrambi i casi è basata sui segni clinici e sull’anamnesi circostanziale (carattere epidemico-endemico della malattia).

Per porre diagnosi di Dengue emorragica, l’OMS ha stabilito dei criteri clinici (che devono esser tutti soddisfatti) per facilitarne l’identificazione precoce e poter iniziare il prima possibile la terapia:
– viaggio o permanenza in aree endemiche per virus Dengue +
– febbre elevata e continua che persiste più di 2 giorni +
– sindrome emorragica valutata con test del laccio emostatico e almeno uno dei segni clinici di emorragia tra petecchie, porpora, ecchimosi, epistassi (sangue dal naso), ematemesi (vomito rosso sangue), melena (sangue nelle feci) +
– conta delle piastrine inferiore a 100000/uL +
– emoconcentrazione con aumento dell’ematocrito superiore al 20%.

Esiste una cura specifica per la febbre Dengue?

No.
La terapia è solo sintomatica (antipiretici – non a base di Aspirina controindicate nella maniera più assoluta nelle forme emorragiche!), flebo di soluzione salina reidratanti in caso di vomito persistente, farmaci antinausea.

Nei casi di Dengue emorragica la terapia è di carattere intensivo e prevede trasfusioni di globuli rossi, plasma e piastrine, massiccia reidratazione endovenosa, nutrizione parenterale totale e supporto cardiocircolatorio con infusione continua di amine (adrenalina e noradrenalina).

Come prevenire la febbre Dengue? Esiste un vaccino?

Diversi tentativi di produrre un vaccino che desse una copertura efficace sono falliti negli scorsi anni, ma non è detto che un giorno qualcuno lo trovi come accaduto per l’ebola.

La prevenzione diviene perciò fondamentale e si basa sulla lotta al vettore.
Parlo di tutti i rimedi in questo post che vi consiglio di leggere: le regole, infatti, non valgono solo per la febbre Dengue, ma anche per la malaria, Zika, la febbre gialla e tutte le altre malattie trasmesse dalle zanzare.